P: Quais são as classificações ATEX das Zonas 1 e 21, e por que são fundamentais para a segurança nas instalações industriais?

Em plantas de processamento químico, refinarias petroquímicas, instalações farmacêuticas e silos de grãos, a presença de gases, líquidos, vapores inflamáveis ou poeiras combustíveis é uma realidade operacional constante. Para garantir a segurança dos trabalhadores e prevenir explosões catastróficas, a União Europeia impõe a diretiva ATEX (2014/34/UE), que é o padrão global para regulamentar equipamentos utilizados em atmosferas explosivas. Gestores de compras e engenheiros de P&D devem compreender essas classificações ao projetar ou atualizar a automação industrial.

Áreas perigosas são divididas em diferentes zonas com base na frequência e duração da atmosfera explosiva:

• Zona 1 (Gás/Vapor/Névoa): Local onde é provável que ocorra, ocasionalmente, durante a operação normal, uma atmosfera explosiva constituída por uma mistura de ar e substâncias inflamáveis na forma de gás, vapor ou névoa. Locais típicos incluem as imediações de docas de carregamento, vasos de reação química e cabines de pintura por pulverização.
• Zona 21 (Pó Combustível): Local onde é provável que ocorra, ocasionalmente, durante a operação normal, uma atmosfera explosiva na forma de uma nuvem de pó combustível no ar. Locais típicos incluem instalações de manuseio de carvão, moinhos de farinha e áreas de mistura de pós farmacêuticos.

Nesses ambientes, qualquer componente elétrico ou mecânico pode atuar como fonte de ignição. Os gestores de compras devem adquirir componentes pneumáticos certificados ATEX, especificamente classificados na Categoria 2 (adequados para Zona 1 e Zona 21). O uso de equipamentos não certificados nessas áreas constitui uma grave violação regulatória e um risco significativo à segurança, pois os equipamentos padrão componentes pneumáticos podem gerar eletricidade estática, faíscas provenientes de impactos mecânicos ou calor excessivo na superfície, capazes de inflamar a atmosfera circundante.

P: Quais são os principais riscos de ignição em componentes pneumáticos padrão e como a certificação ATEX os aborda?

Um equívoco comum nas compras B2B é que os sistemas pneumáticos são inerentemente seguros, pois operam com ar comprimido em vez de eletricidade. Embora o ar comprimido em si não seja inflamável, os componentes pneumáticos padrão apresentam diversos riscos ocultos de ignição que devem ser eliminados por meio de engenharia para obter a certificação ATEX:

• Descarga eletrostática (ESD): À medida que o ar comprimido seco flui através de tubos de poliuretano ou sobre silenciadores plásticos, gera eletricidade estática. Essa carga elétrica pode acumular-se em superfícies plásticas não condutoras. Se um operador tocar a peça ou se ela se aproximar de um tubo metálico aterrado, a carga estática pode liberar uma faísca de alta energia, suficiente para inflamar gases inflamáveis ou poeiras orgânicas finas.
• Faíscas por impacto mecânico: Se a haste do pistão ou o suporte de fixação de um cilindro pneumático sofrer choques intensos ou cargas laterais, pode ocorrer contato metal-metal. Por exemplo, uma haste de pistão de aço ao colidir com um guia de aço pode gerar faíscas por fricção mecânica. Se o cilindro for fabricado com certas ligas de alumínio, golpeá-lo com ferramentas cobertas por ferrugem pode desencadear uma reação termita, produzindo faíscas altamente energéticas.
• Superaquecimento da Bobina do Solenoide: As válvulas solenoides utilizam correntes elétricas para mover o êmbolo interno. Bobinas solenoides padrão podem atingir temperaturas extremamente elevadas durante operação contínua. Se a temperatura superficial da bobina exceder a temperatura de ignição do gás ou poeira circundantes (a Classe de Temperatura, por exemplo, T4 ou T6), a bobina inflamará diretamente a atmosfera.
• Calor por Atrito em Vedação Dinâmica: Em altas velocidades, as vedações dinâmicas de borracha no interior de um cilindro pneumático ou do êmbolo de uma válvula geram calor devido ao atrito. Se ocorrer a perda de lubrificação, esse aquecimento local pode elevar a temperatura superficial do componente acima dos níveis seguros.

A certificação ATEX exige que os fabricantes eliminem esses riscos no projeto. Os componentes pneumáticos devem utilizar polímeros antiestáticos e condutores para dissipar cargas estáticas para a terra. As hastes dos cilindros devem incorporar materiais não centelhantes, e as bobinas de solenoide devem ser encapsuladas em invólucros à prova de chama, preenchidos com areia ou intrinsecamente seguros, que impeçam qualquer faísca ou calor interno de escapar para o ambiente.

P: Quais marcações técnicas e especificações um gestor de compras deve verificar ao adquirir componentes pneumáticos ATEX?

A aquisição de componentes ATEX exige uma análise minuciosa das marcações do produto. Os gestores de compras devem procurar o logotipo oficial Ex em forma de hexágono e verificar a codificação alfanumérica ATEX. Uma marcação típica para conformidade com as Zonas 1 e 21 tem o seguinte aspecto:

Ex h IIB T4 Gb / Ex h IIIC T135C Db

A seguir, explica-se como decodificar essas especificações críticas:

• Ex h: Indica que o componente utiliza normas de proteção mecânica (como segurança construtiva 'c' ou controle de fontes de ignição 'b'), em vez de proteção puramente elétrica.
• IIB (Grupo de Gases): Adequado para ambientes que contêm gases como etileno, éter ou propano. O Grupo IIC é o mais rigoroso (hidrogênio, acetileno), enquanto o IIA é o menos rigoroso. O IIB é o padrão para a maioria das instalações químicas e industriais de processo.
• IIIC (Grupo de Poeiras): Adequado para ambientes com poeiras condutoras (como grafite ou pós metálicos). O IIIB abrange poeiras não condutoras (grãos, amido) e o IIIA abrange fibras.
• T4 / T135C (Classe de Temperatura): Para gases, T4 significa que a temperatura máxima da superfície do componente nunca excederá 135 graus Celsius em nenhuma condição de operação ou falha. Para poeira, T135C indica que a temperatura máxima da superfície é limitada a 135 graus Celsius. Os gestores de compras devem garantir que essa temperatura esteja seguramente abaixo da temperatura mínima de ignição dos produtos químicos e da poeira presentes na sua instalação específica.
• Gb / Db (Nível de Proteção do Equipamento): Gb denota alta proteção para gases (Zona 1) e Db denota alta proteção para poeira (Zona 21).

P: Quais soluções pneumáticas específicas certificadas ATEX a AIRWORK fornece para a segurança em zonas perigosas?

A AIRWORK construiu uma reputação global na fabricação de componentes pneumáticos certificados ATEX de alta confiabilidade, totalmente compatíveis com a Diretiva Europeia 2014/34/EU. Nossa linha inclui:

• Cilindros Certificados ATEX: A AIRWORK oferece cilindros ISO 15552 e ISO 6432 certificados para a Categoria 2G (Zona 1) e 2D (Zona 21). Esses cilindros são fabricados em alumínio anodizado de alta durabilidade ou em aço inoxidável SUS316, equipados com anéis raspadores metálicos especializados e incorporam terminais de aterramento dedicados para garantir a descarga segura de todas as cargas estáticas.
• Válvulas Solenoides ATEX: Nossas válvulas de controle possuem bobinas solenoides à prova de explosão (Ex d) ou encapsuladas (Ex m). Contam com vedação IP67 para impedir a entrada de poeira e umidade e são classificadas para ciclos de operação contínua de 100%, assegurando operação segura e fresca em zonas de alto risco.
• Unidades ATEX de Preparação de Ar (FRL): O ar limpo é essencial. Os filtros, reguladores e lubrificadores certificados ATEX da AIRWORK utilizam reservatórios em tecnopolímero antiestático e carcaças metálicas, garantindo que o processo de preparação do ar não acumule cargas eletrostáticas perigosas.

Ao fazer parceria com a AIRWORK, os gestores de compras podem adquirir pacotes ATEX totalmente documentados e certificados. Cada remessa é acompanhada por uma Declaração Oficial de Conformidade e por um manual de operações que descreve os procedimentos corretos de instalação e aterramento. Essa documentação abrangente simplifica as auditorias de segurança na planta, garante a aprovação imediata do seguro e protege seus equipamentos de capital e sua equipe humana contra riscos de explosão.